L'Ancienne Mutuelle de Rouen était une petite société d'assurance française, créée en 1817, issue de la Compagnie mutuelle contre l'incendie (départements Seine-inférieure et Eure), dont la fonction principale était de couvrir les risques agricoles en Normandie. C'est sur cette mutuelle que va se développer le futur groupe Axa. Son siège était situé en face de la cathédrale de Rouen. En 1946 a lieu la naissance du groupe Ancienne mutuelle, fusion des mutuelles (Calvados, Rouen, Orléans) ; la création de la sécurité sociale transforme le monde de l'assurance.
Cette mutuelle avait déjà commencé une timide internationalisation en 1955 en acquérant une compagnie québécoise dénommée Provinces-Unies.
En 1958, Claude Bébéar fait son entrée à l'Ancienne Mutuelle, en tant qu'attaché de direction. C'est alors le 24e assureur français5. Il est formé par André Sahut d'Izarn, le PDG, convaincu d'en faire son successeur. Celui-ci l'envoie dans les années 1960 dans la filiale canadienne pour y développer des produits d'assurance-vie. Il revient en France avec la conviction qu'il est nécessaire pour l'Ancienne Mutuelle de s'ouvrir à l'international. En 1968 a lieu le déménagement vers la commune de Belbeuf et plus précisément dans son château (banlieue rouennaise).
En 1975, Claude Bébéar prend la tête de l'Ancienne Mutuelle et accélère le développement du groupe, notamment en créant une filiale de réassurance, afin de pouvoir mieux observer les marchés étrangers : l'Ancienne Mutuelle Réassurance, ou AMré, qui deviendra Axa Ré en 1989 puis Paris Ré en 2006.
En 1978,à partir du levier mutualiste de l'Ancienne Mutuelle, Claude Bébéar prend le contrôle de la « Compagnie parisienne de garantie », renommée « Mutuelle parisienne de garantie ». Le groupe « Ancienne mutuelle » est alors rebaptisé « Mutuelles Unies ». Pour cela il décentralise progressivement à la « participation » 14 rue de Londres, à Paris. Ce lieu stratégique, au milieu du quartier d'affaires, lui permet d'introduire discrètement son dauphin, Henri de Castries, d'instaurer la fondation du mécénat, départ d'une politique humanitaire volontaire et endroit secret de rencontres de nombreux décideurs politiques et économiques de l'époque[réf. nécessaire]. Claude Bébéar demande aussi à Claude Tendil, directeur général de l'époque, de penser, en ce lieu, à une structure nouvelle et, chose innovante, en concertation avec les syndicats de la rue de Londres, qui deviendra plus t**d, Axa assurances, puis Axa France. S'y crée, enfin, la direction de l'innovation, le développement informatique et l'embryon de Direct assurance.
Ainsi, au début des années 1980, Axa, qui n’existait pas encore sous ce nom, n'était qu'une petite mutuelle d'assurance française réalisant 160 millions d'euros de chiffre d'affaires et regroupant 1850 collaborateurs.
Du groupe Mutuelles Unies - Drouot à Axa
En 1982, Mutuelles Unies reprend le groupe Drouot face à Bouygues. Trois ans plus t**d, la presse parle du « Groupe Bébéar », il devient alors urgent de donner un nom institutionnel au nouveau Groupe. Une liste de noms est proposée à la direction qui en retient trois : Argos, Axa et Elan6. Claude Bébéar arrête sa décision en juillet 1985 : Axa devient la dénomination sociétale de l'ensemble Mutuelles Unies /Drouot. Les publicitaires désignés pour la création du logo Axa auprès de Claude Bébéar, et afin d'obtenir le marché, l'ont présenté ainsi : l'X polytechnicien, entouré des deux « A », les Agents d'un côté, l'Assurance d'avenir de l'autre[réf. nécessaire].
Axa devient un acteur mondial
Dans la seconde moitié des années 1980, le groupe Axa poursuit sa croissance, appuyé par une grande banque et sa base arrière des mutuelles protectrices, en rachetant plusieurs sociétés d'assurance. D'abord en 1986, la Providence et le Secours (par une forte bataille boursière) ; en 1989, la Compagnie du Midi (présidée par Bernard Pagézy), holding contrôlant notamment les Assurances du Groupe de Paris (AGP) dont le volet bancaire était constitué par le Crédit Parisien, Axa devient ainsi le no 2 de l'assurance en France, derrière l'UAP 7. De petites compagnies étrangères tombent naturellement dans le giron du groupe.
Par ailleurs, ayant acquis successivement Drouot puis les AGP, Axa dispose de filiales en Europe. Cependant, le premier marché mondial de l'assurance reste les États-Unis. Après une première tentative infructueuse à la fin des années 1980 avec le rachat avorté de Farmers, Axa profite de la démutualisation de The Equitable (en), un des premiers assureurs-vie des États-Unis, en 1991, pour la recapitaliser et entrer dans son capital.
Par un procédé similaire, Axa entre au capital de National Mutual Life Insurance Company en 1994. Le deuxième assureur-vie australien, ne pouvant plus faire face à ses engagements, est contraint de recapitaliser. Axa recapitalise National Mutual et fait ainsi son entrée en Australie , en Nouvelle-Zélande et à Hong Kong.
En 1995, Axa achète l'hôtel de la Vaulpalière, sis 25 avenue Matignon à Paris, fusionnant ainsi avec le 23, appartenant conjointement à l'UAP et Drouot, déjà dans le giron du groupe. Le transfert du siège social, de la Normandie vers la capitale, s'opère de manière définitive.
📷 Logo de la holding Axa-UAP de 1997 à 1999
Equitable et National Mutual sont ensuite passées à la marque Axa en 1997 pour Equitable (devenue Axa Equitable) et en 1999 pour National Mutual (devenue Axa Asia Pacific).
En 1996, Axa débute ses activités au Maroc par le rachat d'Assurance Al Amane8. Enfin, le 12 novembre 1996, Axa achète l'UAP. Les deux sociétés signent leur OPE, ce qui donne naissance à la plus importante entreprise française par le chiffre d'affaires (313 milliards de FRF) et au numéro 1 mondial de l'assurance9. La fusion opérationnelle est réalisée en 1998.
Axa depuis la fusion avec l'UAP
En 1999, Axa s'implante en Chine avec Axa Minmetals, en Turquie avec Axa OYAK, au Liban avec Axa Middle East et au Japon, où Axa rachète Nippon Dantai, qui devient Axa Nichidan. La même année, Axa Belgium et la Royale Belge fusionnent. Axa Royale Belge reprend ANHYP pour ses activités bancaires.
En janvier 2000, Henri de Castries succède à Claude Bébéar. En juin, Axa acquiert Sanford Bernstein (en) et crée Axa Bank Belgium.
En 2002, Axa fait l'acquisition de la Banque Directe, filiale du groupe BNP-Paribas et crée Axa Banque pour une valeur qui s’élève à 60 millions d'euros selon l'AFP10.
📷 Présence mondiale du groupe Axa en 2017.
En 2005, la fusion Axa-FINAxa permet à Axa de simplifier sa structure d'actionnariat et de contrôle. Axa a une politique constante de distribution d'actions à ses salariés. Elle a deux buts : fidéliser ses salariés et se prémunir d'une offre publique d'achat (OPA). Les salariés détiennent une part conséquente du capital.
Le 14 juin 2006, Axa achète l'assureur Suisse Winterthur assurances pour 12,3 milliards de francs suisses mais ne garde pas la filiale américaine de l'assureur11.
En 2007, Axa achète la filiale française de la société suisse Nationale Suisse Assurance12. La même année, AXA entre sur les marchés coréen et ukrainien.
En 2008, Axa achète la troisième compagnie mexicaine dans l'assurance ING Seguros, filiale du Groupe ING. La même année, Axa rachète en Turquie la part d'OYAK (en). En février 2008, Axa Investment Managers suspend deux fonds d'investissement de son réseau à la suite de la crise des subprimes13.
En 2009, Axa acquiert le roumain Omniasig (ro) Life Axa.
En 2010, Axa se retire de la bourse de New-York. La même année, Axa renforce sa position en Chine par une joint-venture avec la banque ICBC.
En 2011, Axa cède ses activités vie, épargne et retraite en Australie et en Nouvelle-Zélande. La même année, Axa cède Axa Canada.
En 2012, Axa lance en Chine de ICBC-AXA Life. La même année, Axa, à la suite du rachat de la filiale de HSBC, devient 1er assureur dommage à Hong Kong. En 2013, Axa acquiert 50 % de Tian Ping, société chinoise d'assurance dommages.
En décembre 2014, Axa acquiert une participation majoritaire dans l'entreprise d'assurance nigériane Mansard pour 198 millions d'euros14. En juillet 2015, AXA acquiert l'entreprise égyptienne Commercial International Life Insurance pour 88 millions de dollars15.
En août 2015, Axa vend ses activités au Portugal à la compagnie d'assurance belge Ageas pour 190 millions d'euros16.
L'assureur entend également accélérer la transformation numérique via des investissements pour un montant de 200 millions d’euros18. En novembre 2016, Axa annonce la vente de Bluefin à l'entreprise Marsh pour 340 millions d'euros19.
En septembre 2016, Thomas Buberl, homme d'affaires allemand, devient le directeur général du groupe AXA.
