15/04/2021
LUC NOPPEN, L’ÉGLISE SAINT-NORBERT DE VAL-MORIN, (MRC des Laurentides) Étude historique, analyse architecturale et paysagère, évaluation patrimoniale, 2018
Une première église
C’est au printemps 1923 que les francs-tenanciers de la région de Val-Morin s’adressent à l’évêque de Montréal, Mgr Paul Bruchési, pour obtenir l’autorisation de bâtir une chapelle, en précisant : « cette chapelle ne sera ouverte au culte que les dimanches et jours fériés d’obligation pendant quatre à cinq mois : temps de villégiature ». À ce moment il est entendu selon les requérants qu’il ne s’agit que d’une desserte gérée par la paroisse de Sainte-Adèle, mais que seuls les habitants de Val-Morin en défrayeront les coûts de construction et d’entretien. L’évêque donne droit à leur requête et, après avoir fait les vérifications d’usage, son vicaire, Mgr Paul Gauthier, émet un décret autorisant l’érection d’une chapelle au lieu proposé par les requérants, à la tête desquels se démarque le maire de la nouvelle municipalité, Tancrède Legault.
La nouvelle chapelle de la desserte est ouverte au culte le 15 juin 1924. Puis, elle est bénite, tout comme sa cloche (offerte par le capitaine A.-E. Labelle), le 13 juillet 1924, par Mgr Joseph-Avila Bélanger, à l’époque curé de la paroisse Saint-Louis-de-France à Montréal. Des discours de circonstance sont alors prononcés par les sénateurs Joseph-Philippe-Baby Casgrain et Laurent-Olivier David (dont le fils est à l’époque député de Terrebonne) et par le député Jules-Édouard Provost.
Le décret épiscopal érigeant la paroisse est émis le 8 octobre 1925, et celui autorisant la constitution d’un corps autonome de marguillers est émis le lendemain. C’est l’abbé Eugène Thérien qui est nommé titulaire de la nouvelle paroisse et, pour le loger et servir de presbytère temporaire, la Fabrique acquiert au coût de 2000 $ la maison Lachaine, voisine de la chapelle.
Mgr Gauthier place la nouvelle desserte sous le vocable de saint Norbert en l’honneur de Augustin-Norbert Morin et nomme trois syndics pour voir à la construction : le sénateur Joseph-Philippe-Baby Casgrain, Fidèle Ouellette et Jean-Marie Vanier. Ils se réuniront sous la direction de l’abbé Eugène Therrien, le premier curé, pour mettre en branle la construction de l’église de la nouvelle paroisse et en assurer le bon parachèvement. Ainsi, le 3 octobre 1926, il est « proposé que l’on finisse l’église de manière convenable avec voûte cintrée, moins le fini ».
La commande a probablement été passée à l’architecte Henri- Sicotte Labelle, puisque celui-ci a préparé une série de plans, « modifications à l’église actuelle », qui sont datés du 1er mars 1927. En fait, un désaccord profond règne entre le curé Thérien et les marguilliers. Ces derniers optent pour l’économie tandis que leur curé pense plutôt au statut de la nouvelle paroisse, en vue du long terme. Le 31 mars 1927, sans doute guidé par le curé, l’archevêque de Montréal (Georges Gauthier, coadjuteur de l’archevêque Paul Bruchési) intervient et s’oppose aux travaux. Il ordonne que soit faite une « répartition » (imposition d’une taxe légale sur les propriétés pour financer les travaux de construction et de réparation des églises), ce qui permet de couvrir des dépenses plus importantes, financées à long terme. Et, comme pour bien marquer son camp, il s’étonne « que le [nouveau] presbytère ne soit pas encore construit ».
1928-1930 : l’architecture intérieure de l ’église paroissiale
Ces démarches complétées, l’architecte Labelle revient dans le dossier ; le 22 janvier 1928, il précise « à quelles conditions il est disposé à offrir ses services aux syndics pour les travaux de parachèvement de l’église et la construction de la sacristie ». Il réclame simplement un supplément de 10 $ et reprend, en février 1928, les plans qu’il avait dressés en mars 1927 (sauf en ce qui concerne le nouveau clocher, projet abandonné). Il y ajoute cependant deux feuillets qui détaillent, en plan et en élévation, l’adjonction d’une sacristie, petit bâtiment de 40 pieds par 20, dressé en appentis contre le haut mur du chevet du bâtiment initial de 1925.
Une nouvelle coupe longitudinale montre aussi comment le projet d’aménagement intérieur a évolué : le choeur se termine maintenant par un mur droit, dans le volume de la chapelle initiale et l’accès à la tribune arrière se fait désormais via un escalier droit [ill. 15].
Le 7 avril 1928, le chantier est confié à Antoine Reid, entrepreneur de Sainte-Agathe, qui a offert de le compléter pour la somme de 6400 $. Le 3 février 1929, on note au Livre des délibérations de la paroisse que « les travaux ont été achevés à la grande satisfaction de l’architecte ». Le coût total des travaux s’est élevé à 8228 $ cette fois [ill. 16-19]. Dans ses grandes lignes ce chantier a créé l’église actuelle : la cloison est abolie, le choeur est repoussé au fond de l’église qui occupe maintenant la profondeur totale des 80 pieds par 40. La sacristie est désormais entièrement logée dans l’appentis dressé au chevet.
À leur plus grande joie, les paroissiens avaient accepté en 1927 le don de la cloche de la première église de Saint-Jean-de-La-Croix de Montréal, pour remplacer la petite cloche de navire installée en 1924 [ill. 22] En 1930, l’église de Val-Morin atteint donc un état complet qui est, pour l’essentiel, celui qui existe encore aujourd’hui. Le coût total de construction de l’église aura alors atteint 19 187,18 $, selon les livres de la Fabrique.
C’est au lendemain de la Seconde Guerre que les marguilliers relancent l’idée de doter la paroisse d’un nouveau presbytère. La maison Lachaine qui avait été acquise pour remplir cette fonction de façon temporaire avait manifestement fait son temps. En juin 1942, le Conseil de fabrique avait bien proposé d’emprunter 4000 $ pour construire un nouveau presbytère, mais les restrictions sur les matériaux et la main-d’oeuvre en temps de guerre avaient fait avorter le projet.
Les « procédures pour la construction d’un presbytère » sont en fait adoptées en avril 1947, suivies de près par l’élection de syndics, puisque la construction sera financée, elle aussi, par une répartition légale. Le 9 mai 1947, les commissaires civils approuvent l’acte de répartition établi par les syndics – la paroisse peut emprunter 25 000 $ et doit investir 10 000 $ de fonds propres pour un projet ne dépassant pas 35 000 $ – et autorisent qu’ils fassent préparer les plans et devis.
Pour la suite des choses, il vaut la peine de noter que deux séries de plans ont été déposés pour le presbytère. Une série propose une maison monumentale, à deux étages, avec toit pavillon (à quatre versants). Une deuxième série représente le même bâtiment mais avec une façade principale plus ornée [ill. 24-26]. Le presbytère a été construit selon cette version plus ornée. Par ailleurs ces plans sont identifiés au nom de l’architecte Émilien Bujold, mais une rature superposée y mentionne « Jean Charbonneau ». Ces trois noms réfèrent probablement à des employés de l’agence Gascon et Parant. Le 10 septembre 1949, le vieux presbytère est vendu – il sera déménagé –, alors que le curé et son équipe s’installent dans le nouvel immeuble qui jouxte l’église et lui est relié, à l’avant, par un passage couvert. 1953 : une église avec « l’aspect de pierre naturelle »
Le matériau de revêtement du presbytère ayant fait l’objet de débats, il est finalement décidé de lambrisser la façade de fausse pierre. Cet effet « riche », très recherché au début des années 1950, a tôt fait de contaminer les esprits. En effet, le 27 septembre 1953, les marguilliers conviennent « de revêtir la façade extérieure de l’église et une partie des deux côtés d’un matériau appelé Perma Stone donnant l’aspect de pierre naturelle, au coût de 3600 $ devant être payé par l’argent des oeuvres paroissiales ». Mieux, le 9 octobre suivant, Perma Stone of Montreal confirme qu’elle couvrira de pierre artificielle « une superficie additionnelle de 13 pieds de long par 16 pieds de haut, sur le mur nord de l’église », pour un supplément de 200 $ (ce qui finalement ne sera pas fait). En fait, le premier contrat harmonise le côté sud de l’église avec le presbytère, tandis que le supplément propose de couvrir aussi une portion identique du côté sud, pour que l’église ait l’air, depuis la rue, d’être toute revêtue de pierre.
L’architecte Henri-Sicotte Labelle
Lorsque l’architecte Henri-Sicotte Labelle (1896-1989) est choisi comme architecte de « la chapelle de Val-Morin », ce n’est certainement pas en raison de sa notoriété. En fait, ce mandat est le tout premier de sa carrière, alors qu’il sort en quelque sorte de l’école. Henri-Sicotte Labelle naît le 15 janvier 1896 à Montréal, fils du capitaine Henri Labelle [1869-1951] et de son épouse Marie-Louise Hermine Sicotte. Bien qu’issu de cette famille de souche, l’architecte Henri-Sicotte Labelle n’a qu’un lien de parenté éloigné avec le curé Antoine Labelle [1833-1891]. Puis Henri-Sicotte Labelle porte fièrement (dans son prénom) le nom de famille de sa mère, Marie-Louise Hermine, fille du juge Louis-Wilfrid Sicotte. Les Labelle et les Sicotte sont des familles de notables à Montréal, d’allégeance plutôt conservatrice, et sont par ailleurs bien connus dans les Laurentides, lieu de villégiature de plusieurs de ses membres.
Élevé au sein d’une famille bien nantie – son père était gérant général pour le Canada de la Royal Insurance Company –, le jeune Henri- S. Labelle est promis à un bel avenir. Il fait des études au Montreal Catholic High School puis s’inscrit à l’Université McGill, où il obtient un diplôme d’architecture en 1914. Il entreprend sa carrière au service de La Commission du port de Montréal et enchaîne ensuite avec un stage de deux ans à New York dans l’agence de Hobart Upjohn, un architecte spécialisé en églises et hôpitaux. Il profite de son passage dans la métropole étasunienne pour suivre les cours du Beaux-Arts Institute of Design. À son retour à Montréal, en 1919, il est embauché par la réputée agence d’architectes Ross et MacDonald ; c’est à cette époque, en 1920, que Henri-S. Labelle est inscrit au tableau de l’Association des architectes de la province de Québec. En 1921 il s’associe au bureau d’ingénieurs Arthur Surveyer & Cie (plus t**d SNC), où il s’occupe des dossiers d’architecture.
Le dossier de la chapelle de Val-Morin porte le no 1 dans le fonds de l’architecte, conservé à BAnQ (cote P823). Henri-Sicotte Labelle devient aussi, dès 1923, année où il s’installe à son compte, l’architecte des grands magasins Dupuis Frères Ltée. À la recherche d’un mandat, le jeune architecte issu de la grande bourgeoisie et ayant obtenu une formation exemplaire au contact d’une vedette new-yorkaise était le candidat idéal, sur papier, pour donner une forme moderne et crédible à des petits projets d’architecture qui voulaient s’exclure, par le renouveau formel proposé, de l’univers traditionnel. Dans les rencontres mondaines, il a probablement été « ce jeune qui promet » qu’on se plaît à promouvoir. Mais le succès obtenu dans ses projets – tant religieux que commerciaux ou hospitaliers – va rapidement, au-delà d’un réseau initial, placer leur auteur parmi les grands noms de l’architecture au Québec.
Parmi ses oeuvres, mentionnons en 1928 la résidence à Outremont de Henri Bourassa, fondateur du quotidien Le Devoir. En architecture religieuse, il dresse les plans de la chapelle du Collège Loyola, en 1934 (aujourd’hui campus ouest de l’Université Concordia) ; ceux de la cathédrale de Valleyfield (avec Louis-Napoléon Audet), en 1933 ; de la cathédrale de Timmins (Ontario) ; de la cathédrale Saint-Joseph (Edmonton) ; de l’église Saint-Louis-de-France (Montréal), en 1936 ; de l’église Notre-Dame-des-Neiges (Montréal), en 1939 ; de l’église Notre-Dame-de-Czestochowa (Montréal), en 1946. Spécialiste aussi de l’architecture des hôpitaux, il dresse les plans de l’Hôpital Saint-Luc (Montréal), en 1954 ; et de l’Hôpital Sainte-Justine (Montréal), en 1950.
En 1958 quatre autres architectes se joignent à Henri-Sicotte Labelle comme associés : son fils Henri-P. Labelle, André Marchand, Richard Geoffroy et André Bernard. L’agence
fonctionne alors sous la raison sociale Labelle, Marchand, Geoffroy, Bernard, architectes jusqu’en 1982, alors que Henri-Sicotte Labelle se retire. Les principales réalisations de cette agence sont sans contredit les pavillons de la Cité des jeunes de Vaudreuil (pavillon de l’école secondaire, aréna, piscine, 1962) ; le pavillon de l’Autriche à Expo 67; les écoles polyvalentes Père-Marquette (1968) et Pierre-Laporte (1969) et le Collège des douanes et accises de Rigaud (1981).
La chapelle Saint-Norbert, qui devient l’église de la nouvelle paroisse de Val-Morin deux ans plus t**d, est la première oeuvre d’un architecte qui connaîtra une carrière impressionnante par la suite. Cette première oeuvre architecturale se démarque et innove par rapport à tout ce qui se fait à l’époque.
Une place unique dans l’histoire de l’architecture religieuse du Québec
Notre sondage, à l’aide d’exemples comparatifs, indique que l’église de Val-Morin occupe une place unique dans l’histoire de l’architecture religieuse du Québec. Il s’agit en fait d’une chapelle exclusive et unique, qui a acquis un statut d’église paroissiale sans subir de ce fait d’altérations substantielles. Du fait de ses dimensions modestes et de son implantation, sa figure d’ensemble sied à merveille dans les Laurentides d’aujourd’hui.
Énoncé des valeurs Patrimoniales
L’étude historique et l’analyse paysagère et architecturale de l’église Saint-Norbert de Val-Morin révèlent les caractéristiques et l’originalité du monument. Elles alimentent la perception, la compréhension et peuvent guider une interprétation, actualisée et arrimée à la sensibilité de notre époque, de l’église. Ces données peuvent être retranscrites en valeurs patrimoniales ou valeurs identitaires. Certaines de ces valeurs sont des valeurs d’existence, c’est à-dire que le monument se révèle à nous avec certaines forces, parce qu’il existe.
Valeurs patrimoniales de l’église
La valeur d’âge et d’histoire L’église Saint-Norbert est associée aux débuts de la municipalité (1922) et à la fondation de la paroisse (1925). La chapelle, érigée en 1924, devient le lieu de culte de la nouvelle paroisse Saint-Norbert en 1925; elle a été son premier et longtemps son seul lieu communautaire. C’est aussi le plus ancien des édifices publics de la municipalité qui ait été conservé ; celui auquel sont reliés les principales mémoires des familles de la paroisse et de la municipalité. En fait, l’église Saint-Norbert a d’abord permis d’affirmer l’identité de Val-Morin ; elle perpétue aujourd’hui l’identité du lieu.
La valeur d’art
La valeur d’art de l’église Saint-Norbert est considérable. Malgré son statut de chapelle de desserte, les paroissiens de Val-Morin ont choisi un jeune architecte talentueux pour en dresser les plans : Louis-Sicotte Labelle (1896-1989). Il s’agit de la première oeuvre construite de cet architecte qui connaîtra une grande carrière, notamment en architecture religieuse et hospitalière. L’église de Val-Morin a fait l’objet d’une mise en forme très soignée, malgré les moyens modestes alloués à sa mise en oeuvre ; elle est née d’une volonté manifeste de « faire oeuvre d’art » et fait directement référence à l’oeuvre de l’architecte Andrea Palladio, maître de la Renaissance italienne. Pour l’époque, que ce soit dans la région des Laurentides et au Québec, ceci est tout à fait nouveau. À la tendance qui, partout ailleurs, proposait des chapelles traditionnelles ou de style régionaliste pour marquer une identité naissante, les habitants de Val-Morin ont souscrit à l’excellence en architecture.
La valeur de position
Les paroissiens et l’architecte ont choisi un site bien particulier, doté d’une bonne visibilité dans le paysage environnant, pour ériger l’église et établir ainsi le lieu du noyau paroissial de Val-Morin. Érigée à flanc de colline et posée sur un socle comme le sont les temples, la petite église, habilement mise en scène, s’est très tôt imposée dans l’imaginaire du fait de sa situation dominante. Flanquée de son presbytère et encadrée d’édifices scolaires et municipaux, le site de l’église a établi le noyau villageois au fil des ans et continue à le définir aujourd’hui. C’est un haut-lieu patrimonial; c’est et cela demeurera le lieu sacré situé au coeur de la collectivité.
La valeur de matérialité
Depuis sa construction comme chapelle en 1924, l’église Saint-Norbert a subi des rénovations peu importantes, toutes relatives à son revêtement, et aisément réversibles. Sa structure et sa figure d’ensemble ont été préservées. Sa valeur de matérialité est donc excellente. Avec quelques travaux sur l’enveloppe extérieure, le monument peut retrouver son état d’origine et redevenir l’objet de fierté collectif qu’il a déjà été. La restauration de l’enveloppe est importante pour assurer la pérennité du monument et mieux le faire connaître, dans les Laurentides et au Québec.
La valeur d’usage
La valeur d’usage historique
L’église Saint-Norbert est utilisée comme lieu de culte paroissial depuis 1924, de façon ininterrompue, soit depuis près de cent ans. L’architecture intérieure, le mobilier et les ornements de l’église forment un tout qui a permis cet usage jusqu’à maintenant. Mais l’ensemble n’a pas une valeur exceptionnelle ; beaucoup d’églises au Québec sont mieux placées pour servir comme lieu de mémoire de l’usage religieux. Mais l’architecture intérieure de l’église, dont les colonnes et la voûte, définissent le lieu et leur maintien peut contribuer à évoquer que le lieu a été d’abord conçu comme un lieu de culte. En résumé, rien dans l’intérieur existant de l’église ne s’oppose à un projet d’utilisation partagée ou de conversion totale vers un nouvel usage.
La valeur d’usage économique
Une fois établie la valeur patrimoniale de l’église, en tant que bâtiment érigé sur son site, il est certain que celle-ci, même désaffectée par le culte, a une réelle valeur d’usage économique. Le bâtiment occupe une position enviable dans le coeur villageois et s’impose comme édifice public par sa mise en scène urbaine. Son volume intérieur n’est pas trop contraint par la division qui a établi la nef et les bas-côtés. De même, la hauteur et la forme de la voûte ne font pas obstacle à une nouvelle occupation. Mais, il va de soi que la valeur d’usage économique est contrainte par la lecture patrimoniale qui doit être faite de l’ensemble. Cette représentation suppose une certaine réserve lorsqu’adviendra le choix d’un nouvel usage. Ce ne sont pas simplement des mètres carrés (terrain et superficies intérieures) qui sont en cause ; il s’agit plutôt d’une figure et de mètres cubes intérieurs qui ont un poids symbolique certain. Tout nouvel usage devra tenir compte du statut sacré du lieu, imposé tant par la primauté du site que sa destination religieuse initiale.
